Les orientations pastorales et missionnaires des églises en croissance

Auteur: Pierre-Alain Giffard

L’Église en Occident se trouve dans un contexte où l’effort missionnaire n’est plus une option. Mais, le constat est bien souvent le suivant : les pasteurs et les chrétiens en général ne savent pas comment s’organiser pour rendre leurs églises plus efficaces au niveau missionnaire et renverser le mouvement de la décroissance.

Afin de pallier à cette lacune, nous présentons ci-dessous les caractéristiques de plusieurs églises occidentales qui ont connu ces dernières années un développement parfois très important. Les pasteurs, les missionnaires et les autres responsables d’église pourront s’en inspirer pour redonner vie, espérance et croissance à leurs propres communautés chrétiennes.

1. Les pasteurs des églises en croissance

Les églises en croissance sont dirigées par des responsables qui désirent faire croître leurs églises et qui sont motivés pour y arriver. Ils sont convaincus que Dieu veut la croissance de l'Église, qu’elle est Sa volonté et qu’elle est possible. Ils font donc de la croissance ecclésiale leur mission et un défi personnel.

Ils accordent beaucoup d’importance à :

• Connaître et approfondir les facteurs qui contribuent à la croissance de l’Église
• Approfondir leur vie de prière pour y puiser l’inspiration et l’élan missionnaire
• Organiser leurs communautés en fonction des facteurs de croissance
• Développer un leadership qui partage pouvoir et responsabilités avec des laïcs formés
• Mettre sur pied une bonne politique de communication pour faire grandir dans son Église le désir de la croissance, la conviction qu’elle est possible et faire connaître les orientations pastorales qui la favorisent
• Faire de la compassion la valeur de base qui anime le projet de croissance. C’est le souci de rejoindre les personnes qui ne se savent aimées de Dieu, qui ont besoin de son pardon, de sa libération, de sa paix et de son espérance qui les pousse la mission.
• Prendre patience face aux obstacles qui ne manqueront pas de se présenter.

2. L’option préférentielle pour la mission

Une des caractéristiques principales des églises en croissance est leur option préférentielle pour rejoindre les non-chrétiens et les non-croyants (Luc 5 :32[1]). Ces communautés consacrent une bonne partie leurs énergies et de leurs ressources à créer des activités de première annonce. Mais leur mission ne s’arrête pas là, elles cherchent à intégrer les personnes rejointes dans des parcours de croissance. Ainsi, les nouveaux sont progressivement formés puis impliqués eux-mêmes dans la mission. Ces églises sont consacrées à proclamer la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ et à convaincre les hommes à devenir ses disciples et membres responsables de son église (D. McGAVRAN).

3. L’importance de la vision

Les églises en croissance possèdent une vision claire de ce qu’elles sont appelées à faire. Le pasteur Galloway écrit dans un de ses livres : Parlez-moi de votre vision et je vous prédirai votre avenir. Les dirigeants des églises en croissance prennent le temps de définir une vision qui permettra à leur communauté de croître numériquement et spirituellement.

4. L’importance de la planification

Les églises en croissance planifient les étapes à franchir pour réaliser la vision. Ainsi, la communauté ne risque pas de se perdre dans une vision, certes belle, mais qui relèverait du rêve plutôt que d’un projet réalisable. McGavran, le fondateur du mouvement pour la croissance des églises, insiste sur l’importance de la planification disant que la croissance des églises aurait rarement lieu sans qu’elle soit planifiée. Des objectifs mesurables sont donc fixés ainsi que des buts à atteindre par ordre de priorité. Les buts fixés décrivent les résultats à atteindre d’ici un an, cinq ans et dix ans.  les éléments de la planification sont consignés dans projet de développement. Au niveau organisationnel, ce projet est d’une importance capitale, car il est comme la graine de sénevé de l’Évangile[2] : invisible au regard, mais déterminant pour le développement de l’église locale : Celui qui refuse de planifier, planifie son propre échec explique Robert Schuller[3].

5. L’importance du renouveau spirituel

Les églises en croissance cherchent tout autant l’aide, la direction et le soutien de l’Esprit qu’elles cherchent à s’organiser et à planifier la mission. Dans ce sens, elles proposent à leurs membres de nombreuses activités permettant de faire grandir leur foi et de les renouveler spirituellement. Beaucoup d’emphase est donc mise sur la prière, l’étude des Écritures, la vie de l’Esprit, l’exercice des charismes, la confession des fautes et la nécessité de se convertir à une vie sainte. La prière et l’intersession y sont un mode de vie. On les retrouve dans toutes les activités de la communauté. Il y a d’ailleurs une corrélation directe entre le renouveau spirituel d’une communauté chrétienne et le niveau d’engagement des membres dans les activités missionnaires de l’église : plus la communauté est fervente, plus les laïcs s’engagent dans des activités d’église : L’ampleur que prendra le réveil dépend de nous, car il nous est donné selon la mesure dans laquelle nous prions et recherchons la face de Dieu (T. Barnett).

6. La recherche de qualité

Les pasteurs d’églises en croissance cultivent et recherchent la qualité à tous les niveaux de leurs organisations. La poursuite d’excellence fait partie de leur culture ecclésiale. L'objectif de la qualité s’applique aux différentes fonctions de l’organisation et à ses activités, entre autres la stratégie, les ressources humaines, la structure, la maintenance des ressources matérielles (locaux, moyens de communication, moyens de transport...), la communication interne et externe, la planification, la mesure de la satisfaction des membres de l’église, les audits internes et les processus d’amélioration continue : Dans votre ministère, recherchez l’excellence de haut en bas (D. GALLOWAY).

7. Les activités de solidarité et d’entre-aide

Les églises en croissance mettent sur pied beaucoup d’activités d’entraide et de solidarité tant pour les membres de la communauté chrétiennes qui sont dans le besoin que pour les non-chrétiens qui vivent aux alentours de l’église. Ces activités de charité, comme les visites pastorales par les laïcs, visent à manifester l’amour de Dieu au monde et à faire en sorte que la communauté chrétienne soit plus signe d’Évangile. Les activités en place qui ne répondent plus aux besoins des personnes du milieu (internes et externes) ou qui ne peuvent plus être dirigées et animées par des laïcs sont abandonnées.

8. La participation des laïcs à la mission

Les dirigeants des églises en croissance ne font pas tout eux-mêmes, au contraire, ils délèguent leurs responsabilités et leur autorité. S’ils exercent un réel leadership, ils permettent aux membres de l’église d’exercer des responsabilités afin d’être aidé à réaliser la vision de l’église : C’est un passage du live de l’Exode, au chapitre 18, qui inspira le pasteur de la plus grande assemblée évangélique du monde (800.000 membres actifs) de déléguer ses fonctions à des laïcs de son église : (...) Jéthro vit que c’était trop pour Moïse et il lui montra comment déléguer son autorité afin qu’il ne s’épuise plus à essayer de satisfaire les besoins de tous les gens dont il avait la charge (P. CHO).

9. La formation des responsables

Dans les églises en croissance, il est offert du soutien, de l’accompagnement et une formation aux responsables laïcs. Leur formation les amène non seulement capables d’accomplir leur tâche, mais aussi à devenir des êtres plus chaleureux  et attentifs aux besoins des autres. Les églises en croissance investissent financièrement dans cette formation et conçoivent un système interne pour repérer et recruter les responsables parmi leurs membres. Dans l’église du pasteur Dale Galloway, le plus grand nombre possible de membres reçoivent une formation afin d’exercer un ministère laïque : Rien n’est plus gratifiant pour les chrétiens, dit-il, que de se savoir instruments de Dieu (D. GALLOWAY).

10. La croissance des membres en petits groupes

Pour libérer la créativité et le potentiel missionnaire des membres, les églises en croissance développent une structure de petits groupes. Dans ces petits groupes et sous le leadership d’un responsable laïc, les membres partagent l’Évangile, prient, se soutiennent mutuellement. Il y a différents types groupes qui remplissent différentes fonctions créant ainsi une synergie missionnaire au sein de l’église. Les groupes ne sont pas des comités; ils visent 1) à répondre aux désirs d’appartenance, de socialisation et d’entre-aide des membres de la communauté chrétienne (c.-à-d. à devenir église communion); 2) à les aider à cheminer vers la maturité spirituelle; 3) à rejoindre les besoins du milieu; 4) à évangéliser les non-croyants et les non-pratiquants.

11. Impliqués selon les dons

Les pasteurs des églises en croissance estiment que la meilleure manière de motiver les chrétiens à s’impliquer dans l'église n’est pas de chercher à leur « imposer » telle ou telle tâche dans des activités dont ils ont eux-mêmes décidé l'existence. Ils cherchent plutôt à discerner les dons des chrétiens et le genre d’implication qui les intéresse avant de les faire participer à la vie de l’église. Ils leur offrent ensuite la possibilité de s’impliquer dans ce qui les motive le plus. Les laïcs sont même encouragés à créer de nouvelles activités (ministères laïcs), selon leurs dons, pour mieux accomplir la mission de l’Église. En laissant aux membres de la possibilité de créer de nouvelles activités pastorales, ceux-ci sont d’autant plus intéressés et motivés par ce qu'ils font.

12. La formation au témoignage

Les membres des églises en croissance sont formés pour se sentir responsables des personnes qui ne connaissent pas le Christ ou qui ne fréquentent pas une communauté chrétienne. Tous sont invités à employer leurs dons, d’une manière ou d’une autre, pour témoigner de leur foi en parole et en acte… Les dirigeants de l’église communiquent aux membres le souci de l’évangélisation. Ils les font réfléchir sur les différentes façons de créer des liens avec les non-chrétiens et de témoigner de leur foi.

13. Une sotériologique clarifiée

Les pasteurs des églises en croissance insistent auprès de leurs membres pour leur rappeler que le Christ est la révélation complète et finale de Dieu. Ils tâchent de dissiper une certaine brume théologique causée par les remises en question sotériologiques actuelles. Malgré les nombreuses richesses des autres religions, il n’y a pas d’autres chemins pour aller à Dieu (Ac 4,12) et les êtres humains ne sont pas sauvés par la sincérité avec laquelle ils suivent la lumière qu’ils ont. Jésus est le seul Sauveur, persuader les hommes et les femmes à l’accepter et à le suivre ne devrait pas être considéré comme du prosélytisme.

14. Une évangélisation ciblée

Les communautés en croissance témoignent en priorité auprès des personnes de leur entourage susceptibles d’être réceptives à l’Évangile. Il y a par exemple celles sur qui ils exercent une influence positive (les personnes de sa famille, les amis), celles qui vivent une expérience de deuil, celles qui viennent d’aménager dans un nouveau quartier, celles qui visitent une église pour la deuxième fois, celles qui veulent se libérer d’une dépendance (alcool, drogue, pornographie, jeux, etc.) et les nouveaux parents. Parmi les personnes réceptives, on trouve aussi celles qui passent par les épreuves suivantes:

a) Divorce;
b) Chômage;
c) Problèmes financiers;
d) Problèmes conjugaux ou familiaux;
e) Solitude;
f) Ressentiment;
g) Culpabilité.

Les églises en croissance élaborent des activités pour aider leurs membres à rejoindre et à venir en aide à ces catégories de personnes.

15. Des célébrations vivantes et signifiantes

Les célébrations des églises en croissance sont préparées avec le plus grand soin et de manière à donner aux participants de la joie, de l’allégresse et une meilleure compréhension de la parole de Dieu. Les célébrations sont ajustées à la culture, aux besoins et aux goûts musicaux des personnes que l’église cherche à rejoindre. Si par exemple ce sont les jeunes que l’on souhaite évangéliser, les célébrations sont bâties avec de la musique rock contemporaine adaptée à la louange. Les homélistes utilisent un vocabulaire accessible permettant aux personnes qui n’ont presque aucune connaissance religieuse de comprendre ce qui est dit. La proclamation de la Parole est préparée pour être une réponse aux défis et aux problèmes que rencontrent les participants dans leur vie quotidienne et donne des pistes concrètes pour y faire face.

16. Les célébrations pour personnes en recherche

Les églises en croissance mettent sur pied des célébrations pour personnes en recherche. Ces célébrations sont bâties afin que les membres de l'église qui évangélisent dans leurs milieux puissent y inviter les personnes auprès de qui elles témoignent. Elles sont spécialement conçues pour les personnes qui ne croient pas en Jésus ou qui ne célèbrent pas en Église. Le kérygme y est proclamé dans le but de faire faire un acte de foi en Jésus Sauveur et d’inciter les personnes présentes à prendre la décision de marcher à Sa suite.

17. Un service d’accueil pour les visiteurs

Les églises en croissance forment leurs membres afin qu’ils aient une attitude spécialement ouverte et accueillante envers les personnes qui viennent pour la première fois (ou depuis peu) à l’église. La chaleur de leur accueil est plus éloquente qu’une belle prédication. L’accueil (ou l’absence d’accueil) est ce que les visiteurs ou les nouveaux remarquent en arrivant dans une église. Comme l’exprime le proverbe : "Nous n'avons pas deux fois la chance de faire une bonne première impression". Les membres des églises en croissance sont donc spécialement attentifs à ceux et celles qui visitent leur église. Il est proposé aux personnes qui font un acte de foi en Jésus Sauveur (voir le paragraphe précédent), un accompagnement individuel. Et afin de les “fidéliser” ou de mieux les intégrer, les pasteurs les invitent les nouveaux à participer des petits groupes de croissance.

18. Des structures matérielles adaptées

Les églises en croissance sont construites de manière à être visibles et accessibles (par exemple près d’une voie express ou d’une autoroute). Elles font de leur mieux pour se situer là où sont, et là où vont les gens d’aujourd’hui. Elles ont suffisamment de places de stationnement et elles sont souvent équipées des structures modulables afin de pouvoir agencer leurs espaces à volonté. Elles font bon usage des nouvelles technologies pour mieux communiquer la Bonne Nouvelle et former leurs membres. Des systèmes multimédias modernes leur permettent de projeter les prédications et les autres parties des célébrations sur des écrans géants.

19. L’équité salariale

Les églises en croissance cherchent à offrir à leurs employés des salaires équivalents à ce qu’ils pourraient trouver ailleurs pour les mêmes qualifications. Ceci leur permet d’être non seulement cohérentes avec les prescriptions sociales chrétiennes, mais aussi de trouver des personnes de qualité pour accomplir le travail administratif et pastoral de l’église locale.

20. La reconnaissance envers les membres impliqués

Les églises en croissance manifestent beaucoup d’amour et de reconnaissance envers les membres qui s’impliquent. Ceux-ci constituent l’épine dorsale des communautés chrétiennes. Grâce à eux, les églises peuvent avoir une plus grande variété de services et de programmes. Le secret de notre croissance est l’amour explique le pasteur Dale Galloway. L’amour motive, il unifie et crée une synergie. Quand les membres se sentent aimés, ils veulent aider et travailler. Les responsables se réunissent pour réfléchir comment honorer et reconnaître la contribution de ceux et celles qui s’impliquent.

21. La recherche d’efficacité

Les églises en croissance ne se contentent pas de planifier leurs activités, elles cherchent à savoir si les activités misent en place pour témoigner de l’amour de Dieu au monde et de faire des disciples, produisent les fruits désirés. Dans une volonté de toujours mieux réaliser la mission de rejoindre les non-croyants et les non-pratiquants pour les intégrer à la communauté chrétienne, les activités de l’église sont évaluées régulièrement : « Ce que nous faisons, nous permet-il d’atteindre notre but? » est la question principale qui est posée. Si les activités ne de l’église permettent pas de rejoindre ce but, les activités sont soit modifiées, soit remplacées par d’autres qui permettront une plus grande efficacité pastorale et missionnaire.

Conclusion

L’expérience des églises missionnaires en croissance nous apprend que le développement des églises est engendré par certaines orientations pastorales et missionnaires. Les églises en croissance s’organisent pour….

• Bien connaître les facteurs qui engendrent la croissance des communautés chrétienne ainsi que les facteurs qui engendrent la décroissance.

• Faire de la croissance de l’Église locale (ou paroissiale) la mission principale de la commuanuté.

• Rejoindre les non-chrétiens, les non-croyants et les chrétiens séparés de toute institution ecclésiale.

• Élaborer une vision missionnaire significative qui vise le témoignage de l’amour de Dieu dans le monde, la croissance spirituelle des membres et leur implication dans les activités missionnaires de l’église.

• Panifier la communication et la réalisation de la vision à travers un plan bien structuré (projet de développement).

• Accompagner les efforts de première annonce par des activités de prière.

• Rechercher une grande qualité dans les activités de l’église.

• Discerner les dons des laïcs, les impliquer selon leurs dons et leurs intérêts, les former, les responsabiliser et les accompagner pour accomplir leurs tâches.

• Mettre sur pied un grand nombre d’activités d’entraide et de solidarité animées et dirigées par des laïcs, destinées tant aux membres de l’église qu’aux personnes défavorisées du milieu environnant.

• Développer une structure de petits groupes de croissance qui permettent aux membres de l’église de partager l’Évangile, de prier, d’accomplir une mission et de se soutenir mutuellement.

• Communiquer à tous les chrétiens le souci de l’évangélisation et les former pour qu’ils sachent témoigner de leur foi.

• Renforcer la conviction chez les membres de l’église qu’il « n'y a pas sous le ciel d'autre nom donné aux hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Ac 4,12).

• « Cibler » les efforts d’évangélisation en annonçant l’Évangile en priorité auprès des personnes réceptives.

• Bâtir des célébrations vivantes et priantes qui apportent de la joie, de l’allégresse.

• Proclamer l’Évangile en lien avec à la vie, les besoins et les défis quotidiens vécus par les participants.

• Ajuster les célébrations à la culture, aux besoins et aux goûts musicaux des personnes que l’église cherche à rejoindre.

• Former les membres de l’église afin qu’ils aient une attitude spécialement ouverte et accueillante envers les visiteurs.

• Manifester beaucoup d’amour et de reconnaissance envers les bénévoles.

• Faire bon usage des nouvelles technologies pour mieux communiquer la Bonne Nouvelle et former les laïcs.

• Construire (ou conserver) des lieux de culte qui soient visibles et accessibles.

• Évaluer régulièrement les activités et les structures matérielles de l’église pour vérifier si elles permettent de réaliser la vision de l’Église.

• Tenir compte des évaluations et faire les changements nécessaires.

---

[1] Lc 5:32 - je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs, au repentir.

[2] Mt 13:31-32 : Il leur proposa une autre parabole : " Le Royaume des Cieux est semblable à un grain de sénevé qu'un homme a pris et semé dans son champ. C'est bien la plus petite de toutes les graines, mais, quand il a poussé, c'est la plus grande des plantes potagères, qui devient même un arbre, au point que les oiseaux du ciel viennent s'abriter dans ses branches. "

[3] Robert Schuller est le pasteur de l’église Crystal Cathedral. C'est dans l'enceinte d'un drive-in (Orange Drive-in Theatre) qu'il a commencé son travail missionnaire auprès des non-croyants. Il a ensuite fondé une des plus grandes églises locales d’Amérique du Nord.