Réveiller les paroisses rurales

Auteur: Pierre-Alain Giffard

Les paroisses rurales sont confrontées à des défis uniques qui peuvent donner l'impression que leur revitalisation est un objectif presque insurmontable. Des populations en déclin et vieillissantes, des ressources limitées et des charges d’entretien des bâtiments anciens peuvent tous contribuer à un sentiment de désespoir. Néanmoins, en mettant l'accent sur la mobilisation et l'implication des laïcs, les paroisses rurales ont la capacité de se transformer en des communautés de foi missionnaires.

La fondation de ce renouveau doit être posée sur le désir de faire des disciples. Les églises rurales, à l'instar de nombreuses autres paroisses, ont tendance à être introverties, mettant principalement l'accent sur la préservation de leurs programmes ou de leurs infrastructures. Changer cette mentalité pour donner la priorité à l’évangélisation et au service de la communauté environnante est vital. En instaurant ainsi une culture missionnaire, le clergé et les responsables laïcs peuvent aider la paroisse à vivre sa vocation de proclamer la Parole de Dieu dans son milieu.

Un élément important est de former les paroissiens à l’évangélisation relationnelle et de leur offrir des pistes pour partager leur foi à travers leurs relations existantes. Les initiatives caritatives qui répondent à des besoins tels que la pauvreté, la solitude ou la difficulté de se déplacer et de voyager sont également des moyens de proclamer l'amour de Dieu, de créer des liens et de démontrer la véritable nature de l’Église. Les paroisses rurales doivent trouver des moyens d’être présentes et engagées dans leur milieu en dehors des activités ecclésiales.

Même si cela peut représenter un défi, la mobilisation et le développement du leadership laïc sont essentiels. Les communautés de foi rurales sont souvent petites, ce qui signifie qu’il y a peu de personnes pour assumer des rôles. Cependant, les responsables paroissiaux devraient autant que possible identifier et former des nouveaux leaders laïcs, en leur fournissant mentorat, formation et accompagnement spirituel. Donner aux laïcs les moyens de diriger des petits groupes, de prodiguer des soins pastoraux, de s’occuper de l’administration ou de développer leurs capacités d’enseignement permet à tout le Corps du Christ de participer à la mission de l'Église.

La créativité dans les célébrations et la formation des disciples peut aider à se connecter avec diverses communautés rurales. Les célébrations usuelles du dimanche sont essemtielles, mais les paroisses rurales devraient également proposer des rassemblements durant la semaine, en utilisant même la technologie et des formes alternatives. Des nouvelles expressions de prière qui reflètent la culture locale rurale sont un moyen d’impliquer les populations qui se sont éloignées de l’Église. Former les membres actuels par le biais d’études de la Bible, de groupes de prière, de développement du leadership et de retraites en plein air axées sur la croissance spirituelle permet de trouver un équilibre.

L'unité, grâce à une vision partagée par les nombreuses communautés de foi qui constituent les groupes de paroisses rurales, permet de prévenir l'isolement et de mettre en commun les ressources. Il est important que le clergé préserve l’identité individuelle des églises tout en facilitant la collaboration et relations au sein de la paroisse. Simplifier les structures administratives lorsque cela est possible peut libérer des ressources pour les efforts d'évangélisation.

Pour le clergé, établir des réseaux de soutien entre pairs et une formation continue axée sur les opportunités et les défis du ministère rural peuvent aider à prévenir l’épuisement. Être soucieux des charges de travail ainsi que la santé spirituelle et émotionnelle tout en fournissant un accompagnement, des sabbatiques et un développement professionnel contribuent à la santé du ministère ordonné. Au niveau diocésain ou du doyenné, veiller à ce que le clergé soit formé et doté de ressources adaptées aux contextes ruraux est essentiel.

Au lieu de chercher à rivaliser, les églises rurales devraient collaborer activement entre elles et avec d’autres organisations et réseaux ruraux. Cela facilite le partage d’idées , de bénévoles et de financements, tout en augmentant également la visibilité de l’Église. Travailler avec les écoles rurales offre des opportunités particulièrement prometteuses pour entrer en contact avec les jeunes et les enfants.

En conclusion, les paroisses rurales font face à des défis uniques qui peuvent sembler insurmontables, mais avec la mobilisation des laïcs, une vision missionnaire et des approches créatives, elles ont la capacité de se transformer en communautés de foi vibrantes. La priorité doit être donnée à l'évangélisation et au service de la communauté environnante, avec un accent sur la formation des laïcs et la promotion de la créativité dans les célébrations et la formation des disciples.

Les cellules paroissiales d’évangélisation

Par le Père Michael J. Eivers

L’une des plus grandes découvertes de mes 47 années de prêtrise a été les cellules paroissiales d’évangélisation avec lesquelles je travaille depuis 19 ans. Tout a commencé en 1983. A l’époque, j’étais curé de la paroisse de Saintt Boniface Pembroke Pines dans l’archidiocèse de Miami. Je cherchais un moyen d’engendrer dans ma paroisse une croissance spirituelle continue. Ma grande crainte à l’époque était que nous ne devenions qu' »une station-service spirituelle » survivant de dimanche en dimanche. Les paroissiens réclamaient à grands cris une croissance spirituelle, des études bibliques et une connaissance plus approfondie de leur foi catholique. J’avais l’intuition que la réponse se trouvait dans les petits groupes, mais je n’avais pas le « savoir-faire » pour les mettre en place.

Après de nombreuses recherches, j’ai découvert une église à l’autre bout du monde, à Séoul, en Corée, où les « cellules » avaient un succès phénoménal pour évangéliser. David Cho, pasteur de Yoido Full Gospel Church a organisé un atelier pour les pasteurs, auquel j’ai participé en 1983. J’ai été stupéfait de constater que son église comptait 20 000 cellules et 250 000 membres. Il y avait un esprit d’évangélisation dans l’air, manifestement l’œuvre du Saint-Esprit. J’ai repris la méthodologie et la structure du pasteur Cho et je l’ai adaptée à une paroisse catholique. Cela a fonctionné, et fonctionne toujours 19 ans plus tard dans la paroisse de Saint-Boniface, et maintenant à St. Edward’s où je suis pasteur depuis 1995. Je n’ai aucun doute à ce sujet – les cellules paroissiales d’évangélisation sont un mouvement du Saint-Esprit dans de nombreuses paroisses catholiques à travers le monde et dans les églises évangéliques et charismatiques.

Dans les paroisses catholiques, le système des cellules paroissiales est en plein essor en Australie, inspiré par le Père John Speekman, M. Christian Kwan à Singapour, Don Pigi Perini à Sant’ Eustorgio à Milan, Don Gian Matteo Botto à Rome, le Père Michael Hurley en Irlande et Bernie Joyce en Floride. Grâce à une série d’ateliers annuels, Don Pigi Perini à Milan a contribué à l’établissement de cellules dans six pays européens, sans parler de nombreuses paroisses dans toute l’Italie. Les statistiques ne sont pas faciles à obtenir, mais je pense qu’il y a au moins 1 000 cellules rien qu’en Europe.

Maintenant vient le choc – les statistiques sur les groupes de cellules dans les églises évangéliques et charismatiques, en particulier en Amérique centrale et du Sud : Je partage avec vous les statistiques telles que publiées par le pasteur Joel Comiskey dans son livre « Reaping the Harvest », publié par Touch Publications à Houston, Texas. Le pasteur Comiskey est un missionnaire américain travaillant en Equateur, qui a fait une étude approfondie des églises cellulaires dans le monde. Voici quelques-unes des statistiques qu’il a découvertes : International Charismatic Mission, Bogata Colombie-24,000 cellules ; Elim Church, San Salvador- 6,000 cellules ; Christian Center, Guayaquil Equateur-2,000 cellules ; Living Water Church, Lima Pérou-1,000 cellules ; Bethany Prayer Center, Los Angeles- 800 cellules ; Faith Community Church, Singapour-600 cellules. En tête de liste en termes de nombre, Yoido Full Gospel Church, Séoul Corée-25 000 cellules. Les églises cellulaires évangéliques d’Amérique centrale et du Sud affirment que la grande majorité des membres de leurs cellules sont des catholiques baptisés qui ont quitté l’Eglise catholique.

Pourquoi le terme « cellule » ?

Les cellules du corps humain sont des unités vivantes, vibrantes, qui se multiplient. Elles sont programmées pour se multiplier ou mourir. C’est également une description précise des cellules paroissiales d’évangélisation. Elles aussi sont des unités vivantes, vibrantes, multipliantes, programmées pour se multiplier. Voici une définition donnée par le Pasteur Joel Comiskey : « Une cellule est un groupe de personnes (5 à 15), qui se rencontrent régulièrement dans le but d’édification spirituelle et d’évangélisation avec l’objectif de se multiplier, et qui s’engagent à participer aux fonctions de l’Église locale ». Les groupes se réunissent au domicile de l’animateur toutes les semaines ou toutes les deux semaines pendant 1½ heure, selon un programme établi. Bien que l’entretien et la communion fraternelle aient lieu lors de la réunion, l’objectif principal est de faire de nouveaux disciples. Une culture d’évangélisation qui a pour objectif la multiplication des croyants est au cœur d’une cellule. En bref, c’est la mission que Jésus nous a laissé, « Allez dans le monde entier et proclamez la Bonne Nouvelle à toute la création », Mc 16 (16), qui est mise en œuvre à la base de la paroisse.

Quels sont les objectifs des cellules paroissiales d’évangélisation ?

1. Les sept (7) objectifs des cellules paroissiales d’évangélisation sont décrits comme suit :
2. Croître dans une intimité avec le Seigneur.
3. Partager notre foi – évangéliser par la parole et notre façon de vivre.
4. Croître dans l’amour les uns pour les autres.
5. Exercer un ministère laïc dans le Corps du Christ.
6. Donner et recevoir du soutien.
7. Susciter de nouveaux leaders.
8. Approfondir notre identité catholique.

Quel est l’ordre du jour d’une réunion de cellule ?

L’ordre du jour d’une réunion fructueuse a été élaboré à l’école de l’expérience par le pasteur David Cho il y a 30 ans, et bien qu’il ne soit pas gravé dans le marbre, il est très utile pour garder une réunion sur les rails. La réunion commence par la prière et la louange, avec quelques chants de louange enregistré ou, si l’on a la chance, dirigés par un musicien de la cellule. Cette période est suivie d’un partage d’évangélisation – répondant à la question : « Comment ai-je partagé ma foi récemment, en particulier en invitant quelqu’un dans ma cellule ? » Ce partage est très ciblé.

Un enseignement enregistré (15 minutes), généralement produit par le pasteur, est ensuite présenté sur des sujets variés en fonction des besoins du moment des membres des cellules . Un pasteur qui connait  le pouls de la paroisse grâce aux cellules dispose d’un merveilleux bassin d’enseignement. Cet enseignement est suivi d’une discussion sur son contenu. Le leader annonce ensuite les affaires de la cellule, en particulier les plans pour inviter de nouveaux membres et les activités paroissiales à venir. Pendant une période de prière d’intercession et de guérison, les besoins des membres de la cellule, de la paroisse et du monde sont présentés au Seigneur. La réunion se termine par des prieres pour le voisinage. Des rafraîchissements sont servis et la communion fraternelle conclut la soirée.

Il est important de se rappeler que, bien que les membres soient nourris spirituellement par l’enseignement et le partage, l’objectif principal est toujours « l’évangélisation ». Une cellule est donc bien plus qu’un groupe de de formation ou de soutien, plus qu’une étude biblique ou un groupe de discussion. Bien que tous ces éléments en fassent partie, quand nous utilisons le mot « cellule », c’est toujours dans le contexte d’un groupe d’évangélisation avec un esprit de multiplication. Dans les paroisses où le système cellulaire est le plus fructueux, il ne s’agit pas simplement d’un autre programme, mais d’un mode de vie paroissial. Ceci, je pense, est le secret de la longévité et de la vitalité du système cellulaire – comme l’Église, à travers les cellules, accomplit la mission de Jésus. Alors que les groupes de formation ont une durée de vie limitée, comme en témoignent tant de programmes de ces dernières années, les cellules paroissiales peuvent continuer à exister et à se multiplier indéfiniment.

La formation des leaders – une priorité

Une des clés d’un système de cellule est la formation continue des anciens et nouveaux leaders. Dans toutes les Églises étudiées par le Pasteur Comiskey, il a découvert que tous les membres de la cellule sont encouragés à suivre le cours de formation des leaders. Les églises étudiées affirment que la grande majorité des membres peuvent diriger une cellule, indépendamment du statut social, du niveau d’éducation, du type de personnalité ou du sexe. Les dons les plus recherchés chez les leaders sont l’enthousiasme et la passion pour l’évangélisation.

La variété des cellules

Tout comme il existe une grande variété de cellules dans le corps humain, il en va de même pour les cellules paroissiales. Au sein d’une communauté ecclésiale, où les cellules sont une priorité, la possibilité que de nouvelles cellules homogènes se forment spontanément est un phénomène passionnant, et cela se produit. Par exemple, à St. Edward’s, les cellules suivantes sont nées au cours des deux dernières années : jeunes mères, fiancés, jeunes mariés, respect de a vie, personnel de la paroisse, jeunes adultes et adolescents. Certaines Églises évangéliques ont réussi à transformer des ministères laïcs existants en cellules et ont également établi des cellules basées sur des professions, par exemple, la police, les infirmières, les enseignants, etc.

Le rôle du pasteur

Dans ses recherches, le pasteur Comiskey a découvert que le rôle du pasteur est crucial pour un système cellulaire dynamique. Si la pleine autorité est déléguée et que le pasteur se retire de la participation active, les cellules perdent leur motivation. Certains pasteurs peuvent craindre d’assumer une autre charge de travail, mais cette crainte n’est pas fondée. Au contraire, d’après mon expérience, les personnes blessées s’entraident et, souvent, ne recherchent pas ou n’ont pas besoin de conseils cléricaux. Le rôle du pasteur est simplement celui d’enseignant et de motivateur. L’une de mes plus grandes joies est d’avoir un forum pour des enseignements continus au cœur de la paroisse dans l’atmosphère amicale des salons des dirigeants – un forum que j’aime avoir après tant de programmes d’éducation des adultes sans lendemain.

Comment les cellules paroissiales d’évangélisation s’articulent-elles avec les autres ministères paroissiaux ?

Deux liens majeurs que nous avons établis sont les séminaires Vie dans l’Esprit et l’adoration eucharistique. La grande majorité des membres des cellules ont fait l’expérience de la grâce du baptême dans l’Esprit Saint et s’engagent à faire une heure d’adoration eucharistique par semaine. Les charismes de l’Esprit Saint s’exercent dans les réunions de la cellule, enflammant particulièrement le charisme de l’évangélisation. « Quand l’Esprit Saint viendra sur vous », comme l’a dit Jésus, « alors vous recevrez une force et vous serez mes témoins » (Actes 1(8)).

Quelles sont les forces fondamentales des cellules paroissiales d’évangélisation ?

J’énumérerais les principales forces de base comme suit : un ordre du jour de réunion défini ; une structure solide (toutes les 5 cellules ont un superviseur) ; la responsabilité (système de rapport des leaders de cellules), une culture d’évangélisation, un enseignement continu, des membres au service des membres. La stratégie de base (en tenant pour acquis un état d’esprit évangélisateur) est la formation continue et la motivation des leaders. Chaque membre est considéré comme un leader potentiel, et chaque cellule est programmée pour donner naissance à une autre cellule et a un objectif temporel. Les cellules sont le moyen le plus efficace que je connaisse pour fermer la porte arrière de l’église. Elles ont été appelées à juste titre portes d’entrée, jardins de croissance, et écoles d’évangélisation.

Il est intéressant de chercher dans les Évangiles et de découvrir la stratégie d’évangélisation de Jésus. Il passait une grande partie de son temps avec sa cellule de 12 personnes, tout en les exposant à une prédication plus large pour la foule. Cette même stratégie est passée dans les ecclésiologie de l’Église primitive. La moisson est énorme et prête à être récoltée. « Regarde autour de toi », dit Jésus. « Regarde les champs, déjà ils sont blancs de la promesse de la moisson » Jn 4(35)…..

« Et quand Jésus vit les foules, il eut pitié d’elles car elles étaient comme des brebis sans berger. Alors il dit aux disciples : « La moisson est abondante mais les ouvriers sont peu nombreux, priez le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers à sa moisson » Mt 9(36-38).

Oui, les champs sont blancs avec la promesse de la récolte. Mais où trouver les moissonneurs ? La moisson et les moissonneurs se trouvent dans notre propre cour.