Pourquoi rechercher la croissance de l'Église ?

Auteur : Pierre-Alain Giffard

Lorsque l'on parle de rechercher la croissance de l'Église, c'est en fait chercher à accomplir la mission donnée par Jésus de faire des disciples (Mat 28,19), c'est à dire à faire entrer des personnes dans l’espérance du salut (Rm 8, 24) et les faire cheminer vers la maturité spirituelle (Rm 8, 29 ; Ép 4, 13 ; Jn 15, 8).

Rechercher la croissance de l'Église, c’est chercher à multiplier les hommes et les femmes qui se savent aimées de Dieu et qui profitent de son amour; c'est les aider à trouver en Jésus le Chemin de la réconciliation, de la guérison, de la paix, de l’amour et de la vie éternelle. Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité (1Tm 2,4), pas juste quelques-uns. Le Christ lui-même a dit à Pierre qu'il veut bâtir son Église (Mat 16,18). Ils souhaitent le faire en se servant des chrétiens comme pierres vivante pour construire un édifice spirituel (1 Pierre 2.5) qui rendra gloire à Dieu par les bonnes œuvres de ses membres (Mat 5 ,6).  La croissance numérique d'une église est un des résultats visibles de l'action missionnaire de l'Église mais elle n'est pas le but ultime ni le critère de réussite ultime pour la mission.

Lorsque l'action missionnaire amène de nouvelles personnes à cheminer dans la communauté chrétienne, celles-ci peuvent y recevoir la grâce de se réconcilier avec Dieu et avec les autres. Elles peuvent croître spirituellement grâce aux sacrements (entre autres) et se convertir pour porter de bons fruits (Jn 15,16), comme par exemple retrouver la paix et l’unité dans leurs foyers, soutenir et accompagner des personnes en détresse, s'engager en faveur d'un monde meilleur. 

Lorsqu'il y a plus de personnes en cheminement dans la communauté chrétienne, il y a alors plus de personnes qui peuvent recevoir la grâce de comprendre le sens ultime de la vie et qui peuvent apprendre à agir avec amour et pour l’Amour. 

Donc, si l’activité missionnaire de l'Église et l'action de l'Esprit Saint qui l'initie et la féconde, engendre une augmentation des disciples comme on le voit dans les Actes des apôtres, ce n'est qu'un passage vers un but plus élevé : des personnes qui vivent de l’espérance du salut (1 P 1, 3-12) et qui croissent dans la charité.

Ce qui est recherché, ce n'est pas plus de fidèles sur les bancs des églises mais bien d'engendrer des personnes à la vie de Dieu. Dieu ne veut qu’aucune personne ne se perde (Mat 18,14) et que tous profitent de sa miséricorde et de son amour dans le Christ et par l'Esprit. Il ne s'agit pas du privilège de seulement quelques-uns, comme le pensaient les juifs avec l'Alliance ou même les premiers chrétiens au tout début de l'Église.

Une fois que les hommes et les femmes en arrivent à connaître la vérité, c’est-à-dire que Jésus est le Chemin (le Sauveur, le Messie, source de la Paix et de l'Amour), ils naissent de nouveau et leur cheminement spirituel est appelé à continuer. Et c'est la responsabilité de la communauté chrétienne de les aider à cheminer pour embrasser la vie en Dieu jusqu'à devenir eux-mêmes des disciples missionnaires, annonceurs de l'amour de Dieu par toute leur vie.

Si l'Église ne se soucie que de la catéchèse et de la formation des baptisés, elle risque alors d'être centrée sur elle-même et d'imploser. Une authentique croissance spirituelle devrait nécessairement amener à se soucier du salut des autres.   Poussé par l'amour de Dieu et dans l'élan de la mission du Christ de l'Esprit, l'Église (avec tous ses membres) devrait inviter au salut et à la communion avec l'Esprit ceux et celles qui n'ont pas encore eu la chance de connaître l'amour de Dieu révélé en Jésus-Christ.