Four Disciplines for Parish Growth Defined

By Pierre-Alain Giffard (Ph.D.)

According to Jim Rohn, entrepreneur and personal development coach, success is nothing more than a few simple disciplines, practiced every day.

In the context of our local Church, a question arises: Which disciplines should we practice to successfully accomplish the mission that Christ has given us?There are of course personal spiritual disciplines, such as forgiveness (Luke 6:37) and charity toward the poor (Matthew 25:40), but at the parish level, towards the mission to make disciples and grow the Church (Matthew 28:19), what should these disciplines be?

Prayer. Church growth is first a spiritual matter. The Word of God tells us that it’s God who ensures growth (1 Corinthians 3:7); without him, we can do nothing (John 15:5). To begin a journey toward growth, a parish should start praying for its renewal and development: ask, and it will be given to you; search, and you will find; knock, and the door will be opened to you (Matthew 7:7). These activities of prayer need to be planned and organized by parish leaders.

Spiritual Renewal. The Church began to grow right after Pentecost, and what growth! This phenomenal expansion can be attributed in large part to: 1) the action of the Holy Spirit, which was poured out on the disciples (following their prayers in the upper room); 2) the disciples’ life testimony; 3) the supernatural power that accompanied their preaching.

But Pentecost was not meant to be just a one-time event; outpourings of the Holy Spirit occur each time Christians seek to be renewed by sacraments, by personal and community prayer, by the reading and studying of the Word, by seminars like Life in the Spirit, by Eucharistic adoration, by spiritual retreats, by participation in small faith-sharing groups, by occasional fasting, and by other spiritual disciplines. Renewal will occur if activities like these are planned and organized by parish leaders.

Evangelization. For the last 40 decades, Christians from older established churches, have put more emphasis on social justice than on evangelization.  Now they are encouraged by their leaders to reach out to those who do not know or do not follow Christ. But how can this be done at the parish level? Fortunately, there are programs and methods, like the Alpha Course, Parish Evangelizing Cells and others. Running such programs greatly contributes to the renewal and growth of a parish.

The Sunday Experience. Invited guests and visitors will most likely come back to church after a first visit if their Sunday experience is positive. This Sunday experience depends on how they are welcomed, preaching that is divinely inspired and connects truth to life, the quality and playfulness of worship, if children’s services are offered, the cleanliness of the facility, opportunities to get involved in volunteer activities and opportunities to create friendships.

To grow, parishes need to think in terms of integrating visitors and find a strategy to help newcomers experience fellowship and get involved in parish activities. As is the case of prayer, spiritual renewal, and evangelization, the Sunday experience has to be planned and organized by the parish leaders and supported financially by the board of administration.

These four pastoral disciplines come from the solid experience of growing parishes. They can become a reality in our parishes if our pastors, parish pastoral councils and our boards of administration make them a priority.

Parish leaders, like Jesus, should be driven by a God-given desire to make disciples. They need to move from maintenance to mission and encourage new pastoral initiatives that enable the parish and all its members to seek, welcome and integrate new people into the Church.

Without this desire, parishes will continue to decline and eventually die because their pastors and members will not have fulfilled the fundamental divine mandate of the Church: to go forth and bring God’s love to all and integrate into the Body of Christ those whom God invites to forgiveness, peace, love and eternal life through an authentic loving relationship with Jesus.

Développer l’église par des groupes de croissance (Neil Cole)

Auteur: Pierre-Alain Giffard

Dans cet article, nous parlons d’une forme de petits groupes particulièrement efficace pour annoncer Jésus-Christ auprès des sans-églises et pour faire croître spirituellement les chrétiens. Il s’agit des groupes de croissances développés par Neil Cole.

Neil Cole est le cofondateur et le directeur de Church Multiplication Associates, une organisation qui a collaboré à l’implantation de centaines d’églises dans le monde. Il est aussi un des fondateurs du mouvement des églises dites « organiques ». Il exerce son ministère depuis 21 ans et possède une forte expérience d’implantation d’églises.

Selon lui, la plupart des systèmes de petits groupes existants ont un défaut majeur. Leurs leaders portent un fardeau trop lourd; ils sont débordés par leurs différentes tâches : animer le groupe, s’occuper des personnes en recherche, essayer de régler les problèmes des membres, répondre aux questions théologiques qui leurs sont posées, former les participants à l’évangélisation et trouver un nouveau responsable. Ils finissent par s’épuiser et n’ont pas le temps de se ressourcer spirituellement.

La solution, selon Neil Cole, est de former des groupes plus petits, de deux ou trois personnes maximum, qui se rencontrent pendant une heure toutes les semaines et qui se donnent trois disciplines de base : la lecture assidue de la Parole, la confession des péchés et la prière pour les perdus. Quand une quatrième personne s’ajoute, la cellule est partagée en deux.

Ces groupes permettent la transformation (croissance) des membres et la multiplication des disciples. La lecture assidue de la Parole de Dieu et la confession des péchés libèrent la puissance de l’Esprit-Saint dans la vie des participants et produit en eux une transformation salutaire (de l’alcoolisme à la sobriété, de la colère à la maîtrise de soi, du mensonge à la vérité, etc.). Les membres offrent ainsi un témoignage éloquent au monde et attirent ainsi d’autres personnes dans le groupe.

Les participants lisent un minimum de 25 à 30 chapitres bibliques par semaine. Et lorsqu’ils se rencontrent, ils échangent à partir de dix questions :

1. As-tu été cette semaine un témoignage de la gloire de Dieu dans tes paroles et tes actes ?
2. As-tu été tenté sexuellement ou as-tu commis un adultère dans tes pensées ?
3. As-tu manqué d’honnêteté sur le plan financier ou convoité ce qui ne t’appartenait pas ?
4. As-tu été respectueux, compréhensif et généreux à l’égard de tes proches ?
5. As-tu blessé quelqu’un ouvertement ou non par tes paroles ?
6. As-tu cédé à une dépendance ? Explique-toi.
7. As-tu entretenu de la colère contre quelqu’un ?
8. As-tu secrètement souhaité le malheur de quelqu’un pour ton intérêt personnel ?
9. As-tu terminé ta lecture de la semaine et t’es-tu mis à l’écoute de Dieu ? Comment est-ce que tu peux réagir ?
10. As-tu été parfaitement honnête avec moi ?[2]

Ces questions sont de l’ordre de la redevabilité personnelle. Elles invitent les participants à discuter de ce qu’ils ont vécu durant la semaine. Elles leurs font aussi prendre conscience, avec la prière pour les perdus, que le mandat missionnaire de faire des disciples fait partie de la mission de chaque baptisé. Cette formule de petit groupe permet de former des disciples qui en formeront d’autres créant ainsi une synergie de multiplication et de croissance spirituelle.

Si l’un des participants n’a pas lu les 25 ou 30 chapitres durant la semaine, tous les membres doivent reprendre la lecture des mêmes textes la semaine suivante. Le groupe continue ainsi jusqu’à ce que chaque membre ait terminé l’ensemble des chapitres à lire pour la semaine (Ces 25 à 30 chapitres correspondent environ à une demi-heure de lecture par jour).

Les questions, explique Neil Cole, peuvent être changées en fonction des besoins des membres. Un pasteur qu’il connait à opté les questions suivantes :

1. Comment s’est-il révélé à toi cette semaine ?
2. Que t’apprend-il en ce moment ?
3. Comment réagis-tu ?
4. Ressens-tu le besoin de partager Christ avec quelqu’un cette semaine ?
5. As-tu besoin de confesser un péché ?[3]

Ces questions sont inscrites sur un carton dont les membres se servent comme marque-page pour leur Bible. Au verso, sont inscrits le nom des personnes pour qui les membres du groupe s’engagent à prier chaque fois qu’ils ouvrent la Parole de Dieu. Ce sont les personnes qu’ils ont à cœur d’évangéliser.

Chaque participant choisit en effet de prier pour deux ou trois personnes qu’il connaît. Il partage leurs noms avec les autres membres du groupe afin que tous les participants prient pour eux. C’est ainsi que deux ou trois personnes prient chaque semaine pour chacun des noms inscrits[4].

Neil Cole propose de prier ainsi pour les personnes que l’on cherche à rejoindre :

Seigneur, je prie que tu attires__________ à toi (Jean 6.44).

Je prie que __________ cherchent à te connaître (Actes 17.27).

Je prie que__________ entende et crois la Parole de Dieu ( 1 Thessaloniciens 2.:13)

Je te demande d’empêcher Satan de cacher la vérité à__________ (2 Corinthiens 4.4; 2 Timothée 2.25-26)

Esprit Saint, et je te demande de convaincre__________ de son péché et de son besoin de la rédemption de Christ (Jean 16.8)

Je te demande d’envoyer quelqu’un partager l’Évangile avec__________ (Matthieu 9.37-38)

Je te demande aussi de me donner (ou de donner à mon frère ou ma sœur) l’occasion, le courage et les mots justes pour partager la vérité avec __________ (Colossien 4.3-6; Éphésiens 6.19-20).

Seigneur, je prie que__________ se détourne de son péché (Actes 17.30-31; Thessaloniciens 1.9-10).

Seigneur, je prie que __________ place toute sa confiance en Christ (Jean1.12; 5.24).

La lecture de la Parole, la confession des péchés et la prière pour les perdus déclenchent la conversion des membres du groupe. Ils offrent ainsi un témoignage éloquent au monde. Selon Neil Cole, le témoignage d’une vie changée est l’arme la plus persuasive et la plus efficace pour remplir le manda missionnaire confié par Jésus à son Église.

C’est cette puissance que l’Église doit afficher. Ce ne sont pas de discussions rationnelles, le nouveau bâtiment, les émissions de télévision élaborées ou nos vaillants caractères qui gagneront ce monde à Christ. Mais c’est notre témoignage simple d’une vie changée à jamais grâce à la puissance de Christ venu du ciel pour chercher les sauver les perdus : voilà ce qui touchera réellement le monde[5].

Les gens ne sont pas sensibles à des arguments purement intellectuels, mais ils sont touchés par des êtres passionnés qui témoignent des changements que Christ a opéré dans leur vie[6].

Quelles personnes choisir pour  démarrer un groupe? Neil Cole suggère fortement de choisir un nouveau converti, quelqu’un en recherche ou un chrétien désemparé: Si nous commençons avec des responsables chrétiens déjà engagés, nous verrons moins de changements que si nous commençons avec des pêcheurs désespérés[7].

Il explique aussi que le système des groupes de croissance fonctionne beaucoup mieux si les relations s’établissent spontanément. Le choix des personnes dans un groupe ne devrait pas être imposés par les responsables. Ainsi, chacun se sentira plus à l’aise et plus en confiance pour s’exprimer avec honnêteté et transparence.

Avec un tel système de petits groupes, explique Neil Cole, on a rarement besoin de parler de la croissance de l’Église. Il est certes bon d’en proposer la vision, mais quand nous sommes déterminés à former des disciples qui en formeront d’autres, les églises se multiplieront naturellement[8]…

Les informations contenues dans cet article ont été puisées dans le livre de Neil Cole : Une bible, du café, des disciples: Vers une multiplication de disciples, aux éditions Clé (2009). Le lecteur y trouvera des explications détaillées sur les groupes de croissance et la pensée missionnaire de son auteur.

---

[1] Les sans-églises sont les personnes qui ne croient pas en Jésus ou qui ne cheminent pas dans une communauté chrétienne.

[2] COLE, N., Une bible, du café, des disciples: Vers une multiplication de disciples, Éditions Clé, 2009, p. 117.

[3] Ibid., p. 118.

[4] Ibid., p. 122.

[5] Ibid., p. 24.

[6] Ibid., p. 34.

[7] Ibid., p. 176.

[8] Cf. ibid., p. 153.

Leadership et croissance des églises

Auteur: Pierre-Alain Giffard

D’après John Maxwell, l’auteur du bestseller « Les 21 lois irréfutables du leadership », le succès d’une organisation dépend du leadership de ses responsables. Il estime qu'une grande partie des leaders appliquent des principes de leadership communs qui ne dépendent ni de l’époque, ni du lieu. Ces principes pourraient être appris par toute personne désireuse de maîtriser l’art du leadership.

Don Hellriegel et John W. Slocum, auteurs de nombreux livres sur le management, définissent le leadership comme étant la capacité d’influencer, de motiver et d’orienter les autres pour atteindre des objectifs définis. John Quincy Adams, le sixième président des États-Unis, écrit : Si vos actions inspirent les autres à rêver plus, à apprendre plus et à devenir plus, vous êtes un leader.

Certes, certaines personnes semblent plus prédisposées à diriger que d’autres. John Maxwell précise toutefois que s’il existe un leadership naturel chez certaines personnes, le leadership se développe plus qu’il ne se découvre. Le leadership peut s’acquérir. Nous présentons ci-dessous plusieurs caractéristiques des leaders afin d’aider les pasteurs et les responsables d’églises à améliorer leur capacité de diriger leurs églises vers la croissance.

Les leaders possèdent un état d’esprit positif : « Notre état d’esprit est notre meilleur ami ou notre pire ennemi. (…) Il attire les gens ou les repousse. Il est le prophète de notre futur » explique John Maxwell. Quand notre état d’esprit est positif, il nous conduit vers la croissance personnelle et organisationnelle. Mais un état d’esprit négatif est comparable à une maladie. Il ferme l’esprit et compromet notre futur. Une personne avec un état d’esprit positif a ce qu’on appelle une pensée visionnaire et optimiste. Les leaders ont foi en leur capacité de « changer les choses pour le mieux » (en anglais : make a difference).

Les leaders ont un sens missionnaire aigu : Les leaders sont consacrés à la cause de leur organisation. Leurs actions sont orientées pour accomplir leur mission; leurs objectifs sont clairs et leurs priorités bien établies.

Les leaders dépassent le statu quo : Les leaders n’ont pas un caractère d’administrateur ou de gestionnaire passif. Ils osent dépasser le statu quo, expérimenter, développer de nouvelles structures pour faire croître leur organisation et mieux accomplir sa mission.

Les leaders ont une vison pour l’avenir : Les leaders comprennent comment motiver les membres de leur organisation en leur communiquant une vision claire de ce qui est à accomplir. La vision des leaders est en général simple mais vibrante. Elle est une image projetée de l'église dans le futur et peut comprendre la place et le rôle souhaité par la communauté chrétienne dans son environnement ainsi que le type de structure nécessaire pour y parvenir. Elle agit comme un pont entre le présent et le futur. Elle est réaliste et apparait suffisamment désirable pour motiver les membres de l’organisation.

Les leaders sont prêts à « payer le prix » : Lorsque nous tentons de traverser la frontière de nos propres limites, cela s’accompagne d’une certaine souffrance. Il y a un prix physique et émotionnel à payer lorsque nous allons au-delà de nos limites pour actualiser notre potentiel. Les leaders sont prêts à faire des sacrifices et oublier leurs intérêts personnels pour accomplir la mission de leur organisation.

Les leaders cherchent à développer leurs compétences : La bible dit : « C'est par la sagesse qu'on bâtit une maison, par l'intelligence qu'on l'affermit » (Proverbes 24: 3). Avant de commencer son ministère, le pasteur Rick Warren a lu tous les livres qu’il a pu trouver sur la croissance des églises. Les leaders cherchent continuellement à améliorer leurs méthodes et leur efficacité.

Les leaders savent s'entendre avec les autres : L’ingrédient le plus important dans la formule du succès, explique Theodore Roosevelt, est d’apprendre à bien s’entendre avec les autres. Diriger c’est d’abord toucher les cœurs avant de demander un coup de main. Par ailleurs, les membres d'une organisation adoptent en général le leader, avant d'adopter sa vision.

Les leaders savent travailler avec les autres : « Cela ne fait pas beaucoup de différence combien un directeur possède de connaissances ou d’expérience, s’il est incapable d’atteindre ses résultat à travers les autres, il ne vaut rien en tant que directeur » (J. Paul Getty). Les leaders gardent les gens avec qui ils travaillent informés et savent inspirer confiance. Ils expriment clairement ce qu’ils attendent d’eux et offrent des feedback réguliers sur les progrès accomplis. Ils impliquent les autres et demandent leur avis. Ils savent aussi accepter les différences entre les personnes et reconnaitre la contribution de chacun.

Les leaders savent gérer par objectifs et planifier : Les leaders définissent des objectifs mesurables pour réaliser leur vision. Leur talent comprend l’habileté de résoudre des problèmes, de se fixer des priorités, de planifier, d’organiser, de coordonner le travail en vue d’obtenir des résultats. Le but de la planification est de continuellement améliorer l’organisation en vue d’atteindre les objectifs fixés.

Les bons leaders savent créer du momentum : Les leaders créent une synergie et une ambiance de réussite par l’addition répétée de petits succès.

Les leaders possèdent une bonne maitrise d’eux-mêmes : Face aux crises et aux problèmes qui surgissent inévitablement, les leaders ne réagissent pas sur des émotions négatives. Ils évitent de prendre des décisions hâtives ou de poser des gestes précipités.

Les leaders savent travailler avec les autres leaders en place : Les leaders ne sont pas des héros solitaires. Ils prennent le temps de partager leur vision avec les autres responsables, de répondre à leurs questions, de les laisser exercer leur influence à leur niveau de leadership avant d’annoncer de nouvelles orientations à l’ensemble de la communauté. Il n’y a pas de leadership si la confiance n’est pas établie avec les autres responsables et qu’on agit en passant par-dessus les autres.

Les leaders développent d’autres leaders : La priorité des leaders est non seulement de développer et de communiquer une vision mais aussi de développer d’autres leaders. Ils permettent à leur organisation de croître parce qu’ils s’entourent d’autres leaders. Ils n’ont pas peur du leadership des autres. Ils s’organisent pour que leur organisation puissent fonctionner après leur départ.

Les leaders prennent conseil : La bible dit « Le chemin du fou est droit à ses propres yeux, mais le sage écoute le conseil » (Proverbes 12:15). Et « Dans le conseil s'affermissent les projets : par de sages calculs conduis la guerre » (Proverbes 20:18 ).

Les leaders sont cohérents : Les leaders dirigent par l’exemple. Ils connaissent les valeurs de leur organisation et les suivent rigoureusement pour être cohérents aux yeux des membres.

Pour faire croître leurs communautés chrétiennes, les pasteurs ont la responsabilité d'exercer leur leadership de façon responsable, c'est-à-dire d'exercer leur influence d'une manière qui n'offense pas la dignité humaine. Les leaders ecclésiaux ont aussi la responsabilité de promouvoir une vision d'église qui a du sens à la lumière de l'Évangile. Une vision qui n'est pas seulement celle de faire croître numériquement la communauté chrétienne mais aussi et surtout celle de faire croître l’amour de Dieu et du prochain chez les membres et de les former pour les impliquer dans des ministères qui réaliseront la mission de l'église.

Cet article se trouve dans le livre : GIFFARD, Pierre-Alain, La croissance de l’Église : outils et réflexions pour dynamiser nos paroisses, Nouan-le-Fuselier, Éditions des Béatitudes, 2012.